伝説の山、スーパースティション・マウンテン（２）

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Superstition Mountains 金塊をめぐるうわさが絶えない山、スーパースティション・マウンテン。先月に続いて、今月もその話を追ってみた。 フォート・マクドウェルに来た医者 ゴールドにまつわる話は続く。1865年、アブラハム・ソーンという名の軍医がフェニックスに近いフォート・マクドウェルに来た。イリノイ出身の彼は、アリゾナで生活をするや否や、アリゾナの地に惚れ込んでしまった。 兵士などの治療をしていた彼は、ふと、インディアンの人達にも医療の手を差し伸べようと思い立った。一からインディアンの言葉を学び、インディンの社会に溶け込もうと一生懸命だった。当然のことながら、この青年医師は、インディアンの人々から信頼され、「兄弟」とまで呼ばれるほどに親しい関係ができた。 ある日、インディアンの酋長、コチーズがソーン医師に会いに来た。コチーズ言わく、妊娠している彼の妻が病気で大変なので往診してほしいと頼んだ。早速、ソーンがコチーズの家を訪れて診断し、彼女は健康を取り戻した。もちろん酋長は泣いて喜び、この恩は絶対に忘れないと医者に誓ったのだ。 その後、ソーン医師はニューメキシコへの転勤の命が下った。そのことを知ったコチーズは、他の酋長のジェロニモやインディアンのリーダー達と一緒にソーンの歓送会を持った。その歓送会の席でソーンがインディアンの酋長達の前に来ると、彼等はソーンに向かって、これまでの感謝を込めて何か贈り物をしたいのだが、と申し出た。もしソーンがもう一日待てるなら、ソーンを案内して金塊が採れる場所まで連れて行きたいと言うのだ。 　もちろんこれに快諾したソーンは、目隠しをされて、長く曲がりくねった道を通った。そして、ある地点に着くと、目隠しがはずされた。ソーンの眼前にあったのは小さな峡谷だった。そして、インディアンが「ここへ！」と手を振って招かれるまま歩いていくと、なんと、そこに今まで見たこともないような大きな金塊が横たわっているではないか。ソーンは、震える手でこの金塊をにぎると、再び目隠しをされた。さあ、帰る時間だ。 ソーンは、一体自分がどこに行ったのか見当がつかなかった。しかし途中、休憩し、水を飲むために目隠しがはずされた。「はてな？」そこで彼が見た風景は、見覚えがあった。以前来た事があるスーパースティション・マウンテンのキャニオンだったのだ。 転勤先のニューメキシコに引っ越す直前に、彼は一時休暇を取って、サンフランシスコに住んでいた彼の家族を訪れた。彼はサンフランシスコに着くと、早速アリゾナから持って来た金塊を現金に替えたのだ。その大金を持って家族のもとに戻った彼は、これまで家族がかかえていた全ての借金を返済した。しかも、彼の二人の兄弟に多額のキャッシュを与えている。しかし、どうしてこのような大金を掴んだのかと聞かれると、ソーンはあいまいな返事をくり返し、誰にも詳細を語ることがなかった。 その後何年も年を重ねたある日、彼はついにアリゾナでの金の話を家族に打ち明けたのだ。言うまでもなく、スーパースティション・マウンテンの伝説はさらにうわさの風に乗って人々の間に広がっていった。 失われたオランダ人の金鉱 The Lost Dutchman Gold Mine 1860年代、ジェイコブ・ワルツという採掘技師がアリゾナのウィッケンバーグに渡って来る。人々が語るところでは彼はオランダ人ということだったが、実は彼はドイツ人。こうした話には国籍などどうでもいいことなのだ。 ワルツはウィッケンバーグで出会ったアパッチ族の女性、ケン・ティーに一目惚れ。当時、白人とインディアンとの結婚は違法だったが、二人の中はますます深くなっていった。 　 後に彼はスーパースティション・マウンテンの近くのメサに移る。そこで家を建て、ケン・ティーと一緒にむつまじい生活を始めた。しばらくすると、彼はメサでもう一人のドイツ人と会う。この二人のドイツ人は早速意気投合し、一緒に金探しをしようということになった。彼等は、メキシコ国境の町、ノガレスの山々を金鉱求めて歩きまわった。ある日、歩き疲れた二人はノガレスの酒場に入り、乾いた咽をビールで潤していた。同じ酒場の奥の方にはトランプで賭けに興じる男達の一群があった。 酒とギャンブルの果ては喧嘩と決まっているが西部の常識だった。例外なく、この連中もいかさまの有無をめぐって言い争いとなった。その結果、一人の男が相手の男から銃で胸を撃たれぶっ倒れた。これを見ていたワルツら二人はこの男を助け出し、この男の命をかろうじて取り留めたのだ。 実はこの男、、、先月号の話に登場したドン・ミグエルの3人息子の一人で、名前を父と同じ、ミグエルといった。ミグエルは命の恩人に是非借りを返したいと言い、実はアメリカ国内に大きな金鉱があるのを知っているのだ、と話を持ちかけた。ミグエルは、二人がパートナーとなってくれれば、その場所を教えようと迫った。 もちろん、思ってもみない幸運な話に二人とも間髪入れず飛び込んだ。こうして、ワルツら2人とミグエルは、スーパースティション・マウンテンに向かって北上したのだ。ミグエルは、さすがに鉱山の入り口をしっかり覚えていた。そこでシャフトを見つけ、ついに3万ドル相当の金塊を手に入れたのだ。ミグエルはその一部を持ってメキシコに帰り、ワルツら二人は引き続き金の採掘を続けた。 　 採掘作業をしながらも、ワルツは時々メサの家にいる愛妻のケン・ティーのもとに戻ったりしていた。 ある日、ワルツがメサの自宅から金鉱に戻ってきて、愕然とした。ワルツの留守中、この金鉱にアパッチ族が襲撃を加え、彼の友は殴打されて、すでに息を引き取っていたのだ。しかも、アパッチ族は、ワルツが金鉱に戻った時を見計らって、メサのワルツの自宅まで襲撃。そこに同じアパッチ族のケン・ティーを見つけた彼等は、ケン・ティーがアパッチ族を裏切って白人に聖なる山を汚すのを手伝ったと判断。ケン・ティーを無惨にも打ちのめした。ワルツが家に戻ってみると、息も絶え絶えの彼女が横たわっていた。そして間もなく彼女も亡き人となる。 もう金鉱どころの話ではない。友人と愛人を同時に失ったワルツは、もう生きる力をすっかり失い、酒に溺れた。まもなく、失意の彼は危険なメサを離れ、フェニックスに身を移すことにした。 フェニックスで生活を始めた彼は、周囲から怪訝な目で見られた。と言うのは、、、彼はある日、自宅から姿を消し、数週間すると帰宅するという行動を繰り替えしていたからだ。しかも、サンフランシスコにある連邦造幣局に金塊を送っては、何千ドルという現金を手に入れていた。その現金の一部を酒場で湯水のように使って、泥酔いになって家に戻るのだった。ジェイコブ・ワルツの名は、フェニックスで多くの思惑や憶測の対象となった。「年老いたオランダ人」はどこかに金鉱があるのを知っているに違いない、などという話が、まことしやかに人々の耳に伝わってきた。こっそりと彼の後を追う者、スパイ、彼から話を聞こうと迫る新聞記者、など様々な人間どもが神出鬼没した。しかし、彼はあらゆる人間としっかりと距離を置き、孤独な生活に徹していた。 1891年、予期せぬ不幸が彼を襲う。それは洪水だった。しかもフェニックスでは100年に一回ぐらいしか起らないと言われる程の大洪水だったのだ。ソルトリバーの堤防が崩れ、ワルツの家はあっという間に押し流された。彼は、急流に飲まれながら、裏庭に立つ大木の幹につかまって、よじ登り、かろうじて助かった。83才の彼はこのままでは力尽きて水の中に落ちてしまうところを、運良く救出された。 家を失ったワルツは、ジュリア・トーマスという女性に引き取られ、彼女の家で疲労困ぱいの体を休めることにした。トーマスは、下宿家と菓子屋を経営して生活を営んでいた中年の女性だった。 老いたワルツは、まもなく肺炎を患って、数カ月後にトーマスの自宅で息を引き取る。 ところが話はここで終わらない。ワルツの死の直後にとったトーマスの行動が世間でまたうわさがうわさを呼んだのだ。 。 ワルツが死ぬとすぐに、彼女は、誰にも告げることなく、さっさと菓子屋を売っぱらい、17才の下宿人と一緒にスーパースティション・マウンテンの麓に引っ越したのだ。何故下宿人を連れていったのか。実は、この下宿人の父親と弟は探鉱者だ。当然、彼等はスーパースティション・マウンテンで金を求めて歩き回ったに違いない。しかしながら、山のどこにも金鉱を見つけることができず、金探しを断念した。 それから何年も後の話。トーマスは、アリゾナ有数の牧場主であるジム・バークにある話を打ち明けた。 　その話によると、ワルツが死ぬ直前、ワルツはトーマスにスーパースティョン・マウンテンの金鉱の場所を教えたと言うのだ。老人を引き取ってくれたお礼にこの金鉱の秘密をそっと打ち明けて死んでいきたい、と言うことだったようだ。その話を信じた彼女は菓子屋を売って、一切を投げ打ち、金鉱を探し続けたのだ。しかし、結局何も発見することができず、失意のどん底に落ちる。 「結局、ありもしない金鉱の話を私にして、私は恩をあだで返されたのさ。」とは、彼女の最期の言。 　人間の夢と欲が交錯したこの不思議なる山、スーパースティション・マウンテンは、そのような話と無関係のように、今日も砂漠のまん中に厳然と立ちはだかっている。