伝説の山、スーパースティション・マウンテン

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Superstition Mountains ごつごつした黒い岩肌。きりだった絶壁。鋭い刺を持ったサボテンの繁殖。ここは、長い間、人を寄せつけない神秘の山だった。 その後、金鉱の話に魅了された人々がその夢を追って、この山に次々と足を入れた。 今月は、フェニックス郊外の東に立つスーパースティション・マウンテンを歩いてみる 。 スーパースティション・マウンテンの誕生 2,900万年前の時期。アリゾナは海の底にあり、平たんな地表だった。その地表に少しずつ割れ目ができる。地下からの圧力が大きくなり、ある日その割れ目から海水が内部に流れ込む。流れ込んだ海水は内部の熱で蒸気となって膨れ上がり、海底が次々と地割れを始める。こうして大地核変動が起き、地下からマグマが吹き上げた。 地下から噴出した溶岩は外気によって冷え、固くなって岩山となる。今でも見ることができる奇妙な形をした岩の塔は、その時にできたものが長い時期に風と雨による風化作用で作り上げて来た。 標高が約6,000フィート。しかし太古の昔は今より数千フィート高かったようだ。地殻変動や風化により、今の高さとなった。 　 アメリカ・インディアンの地 この一帯に移り住んだアメリカ・インディアンは、スーパースティション・マウンテンを聖なる地とした。彼等は、雷神の住処として畏敬の念を持っていた。また、この山に住む雷神は偉大なる宝を持つと信じた。 名前の由来、その１ スーパースティション・マウンテンの名前はその由来の説がいくつかある。 　まず、1860代。白人開拓民がフォート・マウドウェルで農業を営んでいた。彼等は、軍隊に食料や馬のための干し草を提供していた。その彼等がピマ・インディアンから様々な話を聞く。その中で、ピマ族の人達がスーパースティション・マウンテンをいつも恐れていることに気が付く。そこで、ピマ族が余りにも迷信的なので、その山を迷信の山、つまり、スーパースティション・マウンテンと呼んだ。 名前の由来、その２ ７つの金の町を求めてヨーロッパから人々がアメリカに。16世紀中ごろ、フランシスコ・ヴァスケス・デ・コロナドがこの一帯を探検。金を求めてきたコロナドは、雷神が持つという宝の話に心を踊らせ、地元のインディアンに道案内をするように命ずる。しかし、インディアン達はこれを拒否。彼等は、この山を勝手に歩く者は、雷神から罰を受けるとコロナドに言うのだった。 もちろん、コロナドはこの話を笑い飛ばし、道案内なしに自分達だけで探検を始めた。 　 ところが、まもなく奇妙なことが次々と起こり始める。スペイン人のある者は崖から転落。ある者は骨折して歩行困難に。またある者は突然行方不明になってしまった。 コロナドの探検隊員の間に恐怖が走った。その上、天空に不気味な雷雲が現れ始めたのだ。彼等はこれまで一度として見たことがないような荒々しい雨嵐に襲われた。 この山で恐怖のどん底のような経験をしたコロナドは、この山を「モンテ・スペルスチオネス」と命名。これが英語となってスーパースティション・マウンテン、つまり「迷信の山」となった訳だ。 メキシコ人の定住 スペイン人が去って、「迷信の山」は静けさを戻した。300年の空白期間の後、メキシコのソノラで牧場を持っていたドン・ミグエル・ペラルタがこの地に。彼は、気紛れでどん欲。彼のもとには数百人もの人が奴隷のように働いていた。 さて、彼には娘、ロシタ・マリアがいた。美人だが苦労知らずのお転婆娘。その彼女に近付いた若い男性、カルロスがいた。 ある夜、ロシタ・マリアが大声で泣きわめき、父親のもとへ走ってきた。なんと彼女は素っ裸。カルロスからこんな目に合った、と泣きちらす姿に、ドン・ミグエルは激怒。牧場の男達は一斉にライフルを持ってカルロスを追う。カルロスは、スーパースティション・マウンテンの中に姿を消した。 インディアンの道案内なしでは、山道を動くことができないと知ったドン・ミグエルは、ウルフ・ノーズという名のインディアンとその手下を雇う。 カルロスを探しに行ったウルフ・ノーズ達は中々戻って来ない。いらいらしているドン・ミグエルの所にある日ようやくウルフ・ノーズが一人で姿を現した。なぜ手ぶらで帰ってきたかと、厳しく問いつめるドン・ミグエルに、ウルフ・ノーズは手の平を開いて、クルミの実ほどの大きさの金の塊を見せた。 金を見たドン・ミグエルは、今までの怒りを忘れて、ウルフ・ノーズに話の詳細を請いた。 彼の話はこうだ。何日もカルロスを探して歩いたある朝、カルロスが馬に乗って近付いてくるのを見た。ウルフ・ノーズ達は早速、銃を掴んでカルロスの前に出た。すると、カルロスは、「撃つな。見てくれ。こんなに金があるんだ。向こうにもっとあるんだ。」と叫んだ。ウルフ・ノーズ達は、カルロスの話を聞いた。カルロスは、この山で金鉱を見つけたと言う。そして、この金をドン・ミグエルの所に持っていって、娘のことを謝罪し、娘と結婚したいと言うのだ。 そこでウルフ・ノーズ達はカルロスの後をついてその金鉱に行く。そこには、金が山のようにあった。早速鞍の袋に金を押し詰めドン・ミグエルの牧場を目指した。 山を下り始めると、川にぶつかった。この川は普段乾燥しているのに、この日は急流の水が流れていた。数日待てば水の流れが穏やかになるのだが、待てないカルロスは、その急流を渡り始めた。インディアン達は仕方なくカルロスの後を追う。ところが、水の流れは思ったより激しく、カルロスはその水に飲まれて馬とともに姿を消した。そして、他のインディアンも同じ運命だった。かろうじて生き残ったのはウルフ・ノーズ一人だった。彼は自分が手にした一つの金塊を握って、牧場に歩いて戻ってきた。 これが話の詳細だった。ドン・ミグエルは彼の息子3人と徹底的に金探しに歩いた。そして、ついに高純度の金鉱を見つけ、その他にも数カ所の小さな金鉱脈を発見することができた。彼は、金鉱に印を付け、後でもわかるようにしておいた。 ガズデン買収でアリゾナがアメリカ合衆国の領域になる直前、ドン・ミグエルはアリゾナがメキシコ領である内にもう一度金鉱に行って金を大量に持ち帰ろうと考える。そして、3人の息子をメキシコの牧場に残し、400人の男達を連れて、この山に到着。ところが、アパッチ族がこのメキシコ人の訪問に激怒。ドン・ミグエルの一隊を襲撃した。アパッチ族はメキシコ人を全員虐殺。ドン・ミグエルの金鉱を徹底的に破壊し、跡形も残らなかった。 この虐殺のニュースは、またたく間にアリゾナ中に知れ渡り、暴力と強欲の男達の話は、スーパースティション・マウンテンの象徴となった。