2001年 7月号 特集
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| ツーソンから車で１時間。しかもツーソンより気温が20�Vも低い場所。避暑に最適。そんな所がマウント・レモン。レモンの森がある訳ではない。レモンは人の名前。 今月はこの山を散策してみよう。 |
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| 標高が上がれば、温度は下がる。温度が下がれば、生体系も変化する。マウント・レモンは、この生体系の変化を一挙に見せてくれる。まるで、メキシコの砂漠からカナダの森林までを一箇所に集めたような山だ。 マウント・レモンの入り口は、標高2,850フィート。周辺はソノラ砂漠独特のサボテンやパロベルデの木が勢い良く生えている。しばらく走ると、サボテンは姿を消し始め、低木が現われる。更に前進すると、松の木が姿を見せる。その松がどんどん増えてくる。そして頂上付近は、まるで別世界の様な森が私たちを迎えてくれる。そこは標高9000フィート以上の高山だ。
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| カタリナ・ハイウェイの歴史 |
 レモン夫妻が悪戦苦闘した登山は、今ではカタリナ・ハイウェイのお陰でたった１時間の旅が可能となった。このカタリナ・ハイウェイは、ヒッチコック・ハイウェイとも呼ばれる。建設は1933に始まり、1950年に完成した。それ以前の人々はは、北側のオラクルから長時間をかけて上ってくる以外になかった。 そこで、当時の前郵政長官、フランク・ヒッチコックが提案をする。彼の案は、囚人を使って道路を建設することで、建設費を安価で抑え、しかも機能的な道路を提供することだった。当時のフーバー大統領の賛同を得、早速囚人達が狩り出された。現場には囚人労働者の飯場が作られ、バラック小屋、ランドリー、キッチン、製材所が設置されていた。今でも Prison Campという場所に行くと、この飯場跡を見ることができる。 道路建設は過酷だった。とりわけ、囚人達が使うことができたのは、小さな道具と手押し一輪車だけ。これで、巨大な岩をくだいて山を切り開かなければならなかった。 後に、大型ドリルやダンプカーが与えられたが、建設は誠に長時間を費やした。 たった25マイルの道路だが、1950年の完成まで20年弱を費やしたのだ。そして、建設に関わった囚人は約8000人に及んだ。 |
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