生き残ったゴーストタウン ジェローム (2)

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古代から鉱石が採掘されていたこの地、ジェローム。アリゾナ鉱山と運命をともにし、人間の様々な執念が交錯し、今でも男達の歓声と怒声が聞こえてきそうなゴーストタウン。先月に続いて今月もジェロームの歴史を追いながら、この小さな町を歩いてみよう。

ウィリアム・クラーク (William Clark)

モンタナ州の実業家、そして上院議員ウィリアム・クラークがジェロームの鉱脈に目をつけたのが1885年。それから３年後の1888年には、本格的な資本投資を行い、ジェロームは活気づいた。その後、新たな鉱脈も見つかったりして、銅産業は潤い始めた。クラーク一家は、22万9千ものユナイテッド・バーデの株を買い入れ、6千万ドルの巨額がつぎ込まれた。こうしてユナイテッド・バーデは世界一富んだ銅産企業にのし上がった。一方、銅の価格は着実に伸び、ユナイテッド・バーデは銅輸送に欠かせない鉄道路線をさらに拡張して、サンタフェまでつなげた。 当然、ジェロームの人口は、爆発的に膨らみ始めた。ところが、町建設の計画など全く追いつかない。そこで、町中におびただしい数のテント、バラック家が立ち並び、人々が次々と住み込んできた。一夜漬けで建てたようなレストランやサロンが雨後のタケノコのように現れた。実際、1897年から1899年の間で人口は3倍となった。 こんな調子だから、ちょっとした火の不始末で町が一挙に大火事となってしまう。実際、ジェロームは1894年、1897年、1898年、1899年と4回も大火に見舞われた。それでも焼き後に再びテントができ、とにかく目まぐるしい勢いが町中を走っていた。 こうしたブームに乗って、クラークは、ジェロームに当時のアリゾナ最大級の石造りのホテルを建設した（1900年）。モンタナ・ホテルと呼ばれるこのホテルには、1,000人もの男達がここに宿泊し鉱山を往復していた。

町制の制定

大火事が4度も続き、火の管理、建築規定の設置、上下水道の完備など、生活に不可欠な事柄を無視できないことに、人々はようやく気がついた。そこで、1899年に町制が敷かれた。当時アリゾナで5番目に大きな町となった。初代市長にはもと牧場主のウィリアム・ムンズが選ばれた。 　まず、建築規定が制定される。地下水をパイプで町に引き、貯水池を作る。消防署が組織される。こうして、ようやく町に秩序が生まれ始めた。

20世紀のジェローム ジェームズ・ダグラス (James S. Douglas) ジェームズ・ダグラスは、銅産企業の大手、フェルプスドッジ社で名を馳せた採掘技師の息子で、アリゾナ各地の鉱山を渡り歩いて仕事を手がけてきた。 　1900年、ダグラスはジェロームに来て、クレオパトラ山の一部が割れ、約1マイル半も下にずれ落ちていることに気づいた。彼はその断層を研究した。その結果、この断層は約5千万年前の前カンブレ紀のものであることが確認された。断層の上層部は表面に出ているので発掘作業をするとすれば簡単だ。しかし、下層部に鉱石が存在し、その鉱石の上に溶岩と石灰石が600フィートも重なり合っており、鉱石までたどり着くのは困難だ。 　ダグラスは持って生まれた頑固な性格と仕事への執念で、巨大な溶岩を掘り続け、ついに鉱脈までたどり着くことができた。彼を周囲の人々は、「ローハイド・ジミー」とあだ名で呼んだ。「ローハイド」とはもちろん映画の名前ではなく、牛の生皮製のむちのことで、カウボーイはこのむちで馬を駆って西部開拓をした。要するに荒々しも夢中で働くダグラスへの尊敬の表現であった。彼の開いた鉱山はリトル・デイジーと呼ばれた。

クラークデールの誕生 　一方クラークは、ユナイテッド・バーデで採掘に四苦八苦していた。鉱脈に向かって掘り続けて作ったトンネルの中で火炎性の強い硫化物が発火し、作業は困難を極めていた。そこで全く新しい採掘方法が生み出された。採掘技師達は鉱山の詳細に至る計算を行い、全く異なった方法が開発された。これが後にオープン・ピット方式と呼ぶ近代的な採掘システムに発展した。精錬工場の場所も新たな場所を選んだ。ジェロームの丘ではなく、バーデ・バリーの平地にジェロームより大型で高性能の機械が設置された。平地のために将来の拡張の可能性も大きくなった。こうして出来上がった町が、クラークデールだ。ウィリアム・クラークの名前を取った。上下水道を完備し、レンガの家々が建設された。教会、学校、コミュニティー・センターなどができ、近代的な町が誕生した。町制は1923年に制定。

第一次世界大戦の功罪 1915年までにはジェロームの人口は2,500までになっていた。まもなく、ヨーロッパで突然、戦争が勃発した。これが第一次世界大戦だ。この戦争は銅の需要を高め、ジェロームの景気に拍車がかかった。その上、クレオパトラ・ヒルに新たな鉱脈が見つかり、銅生産が急上昇。また、クラークデールにあるユナイテッド・バーデの新方式が成功し、株価がうなぎ上りに伸びた。 　急速な繁栄の陰には、必ず犠牲者が出るものだ。こうした活気が高鳴る鉱山ではあったが、労働者の間には劣悪な労働条件などで不満が鬱積し、労働組合（世界工業労働組合）がストライキを組織した。 　当時アリゾナで採掘に携わった人々は、アメリカ人のみならず、スラブ人、メキシコ人、イタリア人、中国人など多種多様な国籍、人種がひしめき合って住んでいた。外国人やマイノリティーへの差別は顕著だった。 　1917年には、アリゾナ南部の銅山、ビスビー、ツームストン、そしてここジェロームでストライキが連続的に起こっていた。 　その日は7月10日。武装した一団が労働組合の幹部、活動家の家を一斉に包囲。次々と組合員を鉄道貨車に引きずり入れたのだ。この武装グループは、銅山のオーナー、経営者側が組織した男達だった。組合幹部らを乗せた貨車は、汽車でアリゾナ北部のキングマン付近まで走った。貨車から降ろされた彼らは、銃を突きつけられて「命が欲しければ、二度とジェロームに戻るな」と警告された後、そのまま砂漠の荒野に放り出されたのだ。この事件を「ジェローム強制追放」と呼ぶ。まさにワイルド・ウエストの話だ。同時期に似たような強制追放がビスビーでも行われた。