生き残ったゴーストタウン ジェローム (1)

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アリゾナには多くの「ゴーストタウン」がある。ゴールドラッシュ時に鉱山として繁栄した町が、閉山と同時に無人化した。しかし、その中で見事に蘇った町も少なくない。 今月はその内の一つ、ジェロームを歩いてみよう。

ジェロームとは？	プレスコット国有林内にあり、プレスコットから約２８マイルの距離。ハイウェイALT89号沿をプレスコットから北上すると、狭い山道に町が突然現れる。 この町はクレオパトラ・ヒルと呼ばれる丘の上に立つかつての銅山。19世紀後半に著しい活気を帯びた町となったが、20世紀半ば、閉山と同時にゴーストタウンへの道を。しかし、最近では芸術家などがこの地に移住し、生き残りを成し遂げた。 酒、ギャンブル、けんか、売春など、かつての喧噪はすっかり鳴りを潜め、今は観光客が次ぎ次ぐと足を止め、昔の姿を想像しながら散策している。

名前はどこから？

この地の採掘作業が始まった頃に事業投資をした実業家、ユージン・ミュレイ・ジェロームが名前の源。ニューヨークを拠点としていた彼は、ジェロームの地を踏むことは皆無だった。 面白いのは、彼がイギリスの首相、ウィンストン・チャーチルと血縁があるということだ。彼の父、アディソン・ガードナー・ジェロームは、やはりニューヨークの実業家だった。彼には兄弟がいて、レオナード・ウォルター・ジェロームという弁護士だった。このレオナードの娘、ジェニーが英国のランドルフ・チャーチル卿と結婚した。そしてその間に生まれた息子がウィンソトン・チャーチルだったのだ。つまり、ユージン・ジェロームのいとこの息子がチャーチルだったということだ。

ジェロームの歴史 古代からあった採掘作業 この一帯は、シナワ (Sinagua)族と呼ばれる先住民が約1,000年前から生活していた。彼らが遺した住居がジェロームの北、クラークデールという町で発掘され、ツジグート遺跡（右写真）と呼ばれている。 このツジグートやその周辺に住居を構えた彼らは、ジェロームで美しい青色や緑色の石を見つけ、装飾品やつぼなどに使った。こうして石の需要が増えるや、さらに多くの石を求めて、彼らは地面を掘って地下から見つけようとした。これこそがジェロームの歴史上初の採掘活動となった。考古学者が見つけた洞穴には木の柱やはしごが遺されたおり、古代の昔に採掘作業が盛んに行われていたことが裏付けられた。

スペイン人の到着 この地に初めてヨーロッパ人が訪れたのは、16世紀のことだ。スペイン人、アントニオ・デ・エスペホがメキシコから黄金の町を求めてアリゾナを北上した。1582年から83年の間にアリゾナ／ニューメキシコを探検した彼は、今のジェロームやクラークデール一帯で過去に銅の採掘作業をした跡があったことを記述している。もちろん黄金を探していたエスペホにとっては、現地のインディアンが採掘している「美しい石」などは無価値のものでしかなかったようだ。銅は決して金ではなかったのだ。

白人の到着 失望したエスペホがこの地を去って300年後、同じ地を白人が訪れる。1876年、アパッチ・インディアン偵察隊の隊長、アル・サイバーが一隊を率いて、ジェロームに到着した。シナワ・インディアン達はとうの昔に姿を消え失せ、ツジグートは廃墟となっていた。ジェロームには採掘に使われた柱やはしごなどがそのまま放置されていた。鉱脈の存在とその価値に目をつけた彼は、ジェロームで鉱脈の利権を取得した最初の白人となった。しかしながら、当時、彼の利権は世間の注目を余り浴びることがなかった。 ところが、同年M.A.ラッフィナーとアンガス・マッキンノンが利権を取得し、その鉱脈をそれぞれ「イウーリーカ(eureka)」、「ウェイド・ハンプトン (Wade Hampton)」と命名した。 「イウーリーカ」とは、アルキメデスが王冠が純金でできているかどうかを調べる方法を共同風呂の中で発見し、その時に興奮して「イウーリーカ（ついに見つけた）」と叫んだと言われている。この時が浮力の原理である「アルキメデスの原理」の誕生となったのだが、ラッフィナーはこの話をもじって、鉱脈を「イウリーカ」と命名した。「ついに発見」と叫びたかったのだろう。もっとも、彼が見つけたものは純金ではなく、銅であった。 ウェイド・ハンプトンは、独立戦争で活躍したハンプトン指揮官の孫息子。ミシシッピーでプランテーションを経営し、1876年にサウスカロライナ州の知事となる。そして全く同じ年にマッキノンがジェロームで鉱脈の利権を取得した。そんな因縁から、彼は自分の鉱脈にこのハンプトンの名前を付けたのだ。   初期の苦闘 当のウェイド・ハンプトン本人は、知事の任期を終えると、サウスカロライナ選出の上院議員としてワシントン入りし、華やかな成功の道を歩む。一方、「ウェイド・ハンプトン」の鉱山には厳しい艱難の道が続いていた。ラッフィナーとマッキンノンは、つるはしとシャベルで固い地面を掘り続ける。よい鉱脈はあっても、鉱山にするまでの資金が足りなかった。鉱山にしない限り、売りにも出せない。万事休す。 そこに助けの手が伸びてきた。それは当時のアリゾナ準州知事、フレデリック・トライトルだった。トライトルは、この土地を500ドルで賃貸し、事業を成功させようと乗り込んできたのだ。 彼はこのリース契約に署名し、500ドルを払った後、山積していた問題を次々と解決していかなければならなかった。 まず、運送交通ルートの確立、機械、労働力の確保、そして資金。たとえば、精錬工場の操業には石炭が必要だ。ところがこの石炭をイギリスのウェールズから運んだから大変だった。まず、石炭はイギリスから貨物船に積載され、大西洋を南下して南米のホーン岬を回る。そして太平洋に入り、北上しサンフランシスコまで輸送。今のようにパナマ運河が開通していないので、気が遠くなるような海路だった。サンフランシスコで、今度は汽車に積み替えられ、鉄道を使ってアリゾナ北部のアシュフォークの駅で荷下ろしされる。そこからは馬車で荷を引っぱり、砂漠のガタガタ道をジェロームまで。ということで、その運送時間もさることながら、運送費用が甚大な出費となってトライトルの両肩にのしかかってきた。 そこで、トライトルは一案を。彼はニューヨークの投資家、ジェームス・マクドナルドとユージン・ジェロームに資金援助を求めたのだ。ジェロームは、ひとつだけ条件を付けて投資を引き受けた。その条件というのは、自分の名前「ジェローム」を町の名前にするということだった。   ユナイテッド・バーデ・コパー・カンパニーの創立 　1883年、ユナイテッド・バーデ・コパーという会社が組織され、ジェロームの採掘作業が本格化した。あいかわらず頭痛の種は、イギリスから運ばなければならない石炭運送の件だったが、まもなくニューメキシコの鉱山から石炭を取り寄せることが可能となり、ひとつ難題を克服した。 　ジェロームはその後も発展を続け、1884年、最初の学校が建設された。1887年には待ちに待った鉄道がプレスコット／セリグマン間で開通し、輸送に拍車がかかった。